女人是什么？波伏娃一生的使命就是回答这个问题。她的《第二性》成为世界各国女性成长的“圣经”，并使她成为现代女性主义运动的教母。
西蒙娜·德·波伏娃可能是对世界最具影响力的女人：她是世界女性主义运动的先驱，她最重要的著作《第二性》，被誉为“有史以来讨论妇女的最健全、最理智、最充满智慧的一本书”。
“是机遇，现代科学尚无法预测的机遇，使我生为女人......我必须把我存在着这个事实作为我的出发点。”她与存在主义鼻祖萨特缔结了长达51年的契约式婚姻：相互之间不存在任何义务和约束。这根植于两个自由心灵的深深理解。她的经历被世人公认比任何虚构的作品都要复杂、丰富和神奇。
为了纪念这位伟大的女性，巴黎塞纳河上的第37座桥以她的名字命名。波伏娃曾说过：我的生命将在坟墓外延伸。毫无疑问，她做到了：《第二性》已经被翻译成50多种语言，无数的女性读着她的《第二性》成长为独立自主的女人。
五个关键思考
1．“女人不是天生的，女人是变成的。”
女人是什么？通常的答案来自生物学意义：月经、卵巢、子宫、生育等。波伏娃则一语惊人：“女人不是天生的，女人是变成的。”
波伏娃剖析了从摇篮时期开始就压在女性身上的限制。人们为女孩子设定的生活就是取悦他人，在没有任何自主思想的状态中完成她们的自然宿命，承担不妥协的人生义务——婚姻和生育。
波伏娃的结论是：妻子和母亲的命运，是男人发明出来用以否认女性自由的。女人之所以成为女人，绝非单纯的生物学原因，而是取决于社会制度和文明。
2．打破性别神话
波伏娃认识到，很多女性并不了解成为女人意味着什么。
“我们在目前女人的处境中如何才能获得成就？在我们面前展开的是一条什么样的路？哪一条路是不通的？如何能从处处依赖男人的环境下变成独立？什么样的环境限制了女人的自由？她们如何能去克服那些困难？”
这些最基本的问题，成为她创作《第二性》的最大动力：“至少能使我同时代的妇女了解自己、了解她们的地位。”波伏娃打破了笼罩在“女人”这个命名上的性别神话：社会性别是社会强加给两性的。
3．婚姻和家庭可能限制了女性的探索
“父系制度公开允许男人有释放、满足自己性欲的自由，却要求女人必须忠贞。”
“没有人想否认婚姻生活的悲剧性及不堪回首的缺陷。”
波伏娃认为妇女若要充分体验人的价值，就应该拒绝一夫一妻制度的保障和家庭的限制。
在她看来，任何东西，哪怕爱情，都不应该阻碍我们去充分地生活，探索整个世界，让自己经历更多的事情、更多的邂逅，即使有时需要付出很大的代价。
4．女性必须成为主体
波伏娃发现并定义了女人的“他者”地位：“定义和区分女人的参照物是男人，而定义和区分男人的参照物却不是女人；她是附属的人，是同主要者相对立的次要者。他是主体，是绝对，而她是他者。”
波伏娃鼓励女性由“他者”成为“主体”，打破一切社会成见、习俗观念以及自身的心理偏见，不要让自己禁锢在女性功能中，要去追求有主观意识的生活，承担自己。
5．自由至上
波伏娃把自由置于一切之上，她认为，人没有天定的本质，也没有什么宿命，他要成为什么，取决于自己的选择，自己的行动，自己的“介入”。这一份自由既是人所获得的最好的礼物，也是加在人身上的最重的负担。“我之所以能自然而然地转向存在主义，是因为我的经历为此做好了准备......在19岁的时候，我就已经坚信，只有自己才能赋予个人生命存在的意义和价值。”
生平
■ 1908年：西蒙娜·德·波伏娃出生于巴黎一个资产阶级家庭。
■ 1929年：通过哲学教师资格考试。在准备口试时，与生命中的伴侣萨特邂逅。
■ 1943年：发表第一部小说《女宾客》，结束教学工作，走上专业作家之路。
■ 1946年：哲学寓言《人总是要死的》出版。
■ 1949年：最重要的著作《第二性》出版。
■ 1954年：以长篇小说《名士风流》赢得法国最高文学奖“龚古尔文学奖”。
■ 1958年：第一部自传体回忆录《一个循规蹈矩的少女的回忆录》出版。
■ 1986年：在巴黎去世，与六年前去世的萨特合葬在巴黎蒙帕纳斯公墓。
“在黑暗的50年代和60年代，新的妇女运动尚未降生，《第二性》就像是我们正要觉醒的妇女之间彼此传递的暗语。”——爱丽丝·史瓦兹，德国著名女性主义记者
见证 秦川，女性杂志编辑，35岁
“20岁，我读到波伏娃的《第二性》。它打开了一扇窗，我的女性的命运豁然开朗。我不再听从必然的命运的安排，生命中的每一个阶段，我都加入了自己的意志。我一直在追求并且实践着有主观意识的生活。”
《第二性》（全译本）
波伏娃广泛涉猎哲学、历史学、经济学、生物学、社会学及人类学等众多学科，考察女性的生命史。
著：（法）波伏娃
译：陶铁柱
中国书籍出版社
定价：49.80元