我们都知道牛奶是婴儿不可替代的食品，但对于成年人来说，牛奶是否一定必需？还是说，它仅仅是一种锦上添花的饮食点缀？
生命之初的呵护
每个人，从出生的那一刻起，就开始跟“奶”打交道。曾经幼小的我们用嘴巴啜着母亲的乳房，从珍贵的乳汁中吸取身体发育所需要的各种养分，也藉由母乳喂养的过程开始建立起跟母亲在情感上的联系；当母乳匮乏的时候，各种婴儿配方奶粉代替了母乳的角色，帮助婴儿正常、健康地成长。
然而，到了一定的年龄阶段，我们就开始给孩子添加辅食，并慢慢减少奶（无论是母乳还是奶粉）的比例，在民间，这个过程被称为“断奶”——与其说是饮食方案的更改，倒不如说，这更像是一场告别仪式，象征着婴儿步入下一个成长的阶段。
在很长的一段时间里，人们认为，只有幼小的孩子才需要喝奶。也因此，“奶”在很多语境中变成了跟脆弱联系在一起的名词。很多地方，人们甚至习惯用“还在喝奶”来形容一些懦弱胆小、不够坚定成熟的成人。但其实，无论是儿童还是成人，牛奶都是一种不可替代的营养来源。
现在，随着牛奶知识的普及，我们渐渐开始意识到了牛奶的营养价值。但大部分人却仍然没有养成每天喝牛奶的习惯，这是因为我们的身体并没有给我们非常明确的提示。不喝水，会感觉到渴；不吃饭，会感觉到饿。但不喝牛奶呢？表面上看来，它对我们的身体似乎没有任何影响。实际却不然。
珍贵的天然饮品
在我国，因为相当一部分人把牛奶只是当作一种可有可无的食品，乳制品消费严重不足，直接导致了居民日膳食钙摄入量严重不足。多次营养调查结果显示，中国居民日膳食钙平均摄入量只有400毫克左右，而世界卫生组织推荐的日膳食钙平均摄入量为800—1200毫克。甚至在婴儿、儿童、青少年、中老年、孕妇等最需要补钙的人群中，钙的摄入量也不足标准的60%。而缺钙除了会导致佝偻病、骨质软化、老年骨质疏松等常见病外，还会影响骨骼充分发育到应有的水平。
补钙为什么要喝牛奶？这不仅仅因为牛奶中的钙含量高，是人类最好的钙源之一—1升新鲜牛奶所含活性钙约1250毫克，约是大米的101倍、瘦牛肉的75倍、瘦猪肉的110倍；而且，牛奶中的乳糖又能促进人体肠壁对钙的吸收，吸收率高达98%，从而调节体内钙的代谢，维持血清钙浓度，增进骨骼的钙化。而蕴含在其他食物中的钙，含量即使丰富，吸收率却远比不上牛奶。
除了让我们的骨骼强壮的钙质之外，作为被誉称为“白色血液”的最原始的天然饮品，牛奶中含有的营养成分还有更多。它包含了绝大多数的生命必需元素：牛奶中的水分能解渴，糖分和脂肪能提供能量，维生素对肌体起到保护作用。
组成人体蛋白质的氨基酸有20种，其中8种人体本身不能合成，这些氨基酸称为必需氨基酸。我们进食的蛋白质中如果包含了所有的必需氨基酸，这种蛋白质便叫作全蛋白。牛奶中的蛋白质便是全蛋白。
对于中老年人来说，牛奶还有一大好处：与许多动物性蛋白胆固醇较高相比，牛奶中胆固醇的含量较低（牛奶：13毫克/100克；瘦肉：77毫克/100克），某些成分还能抑制肝脏制造胆固醇的数量，使得牛奶还有降低胆固醇的作用。
喝牛奶5问
Q1：在什么时间，以什么方式来饮用牛奶最合适？比如热饮，还是冷饮；餐前，还是餐后？
A：其实并没有一定的讲究，根据个人的具体情况和需要来饮用即可。比如，如果是比较肥胖的人，就不要选择在晚上喝牛奶，早上喝比较好；如果是患有胃病的人，最好不要直接饮用冷藏状态下的鲜奶，建议热一下再喝。
Q2：曾经有种说法非常流行，认为牛奶一定要伴随着淀粉类的食物一起食用才可以发挥效用。如果空腹喝牛奶的话，人体就只是收获了一些热量而已，但对健康几乎没有什么帮助。
A：这种说法是不正确的。牛奶其实绝对可以空腹饮用。只是如果有胃病的人就最好不要空腹，否则一旦肠胃不适，就容易影响吸收。
Q3：一天喝多少牛奶比较合适？如果是其他形式的奶制品呢？
A：这个没有具体的标准，如果按照钙的摄取量来计算，成人每天需要800～1200毫克钙，而每公斤牛奶中含钙约900-1200毫克钙。相对于其他食物，牛奶的含钙量较高。如果是有乳糖不耐症，用酸奶来代替的话，要吸收足够的钙，食用的量也跟牛奶差不多。
Q4：不同人群适合的牛奶是否不同？比如儿童？
A：是的。因为儿童的肝脏和肾脏发育不全，3岁以内不能喝一般的鲜奶，最好喝一些婴幼儿专用的牛奶，或者奶粉，否则蛋白质含量太高，很难代谢。3岁以后就没关系了。
Q5：有种说法认为，牛奶一定要喝新鲜的屋形包装的，如果是利乐包装之类能在常温条件下保存的，就说明牛奶里面的有效成分已经被高温“杀死”了。
A：需要冷藏保存的牛奶当然非常适合饮用，但如果没有冷藏条件，利乐包的也可以。两者之间最大区别就是保存时间的长短。利乐包装的确需要高温杀菌，但在加热的过程中，损失的只是维生素，而我们从牛奶中摄取的主要是钙和蛋白质，这些是不会因为高温而流失的，所以问题并不大。
如果不喝牛奶，还能从哪里获得钙质？
牛奶不耐症人群就一定会缺钙吗？不一定，因为钙质作为一种有助于骨骼发育和强壮、肌肉收缩、血液凝固的必不可少的营养元素，不只是奶制品才有。芝麻、罐装沙丁鱼、香菜、干无花果、虾皮、杏仁等食物中钙的含量都高过酸奶和牛奶的钙含量，更远远超过黄油。当然，牛奶中的钙质是最易为人体所吸收的，所以仍然是最佳选择。
哪些人不适合喝牛奶？
牛奶虽好，但不是人人适合。比如有些人喝了牛奶之后会出现一些不适症状，比如常见的腹胀、肠鸣、腹痛、腹泻等，说明器官没办法吸收牛奶中的糖分，主要是因为人体内缺少一种叫乳糖酶的酶成分，这种症状叫乳糖不耐症。不适症状的轻重程度常常根据摄入量的多少而有所不同。这类过敏反应也可能是暂时或偶发性的，比如胃肠炎就可能引起乳糖酶的降低而导致过敏。所以不能因为一两次的不适就跟牛奶绝交。
想要确定自己是否属于乳糖不耐症人群，你可以做个简单的奶品不耐症测试： 以下这种“排除－再导入”的测试方法可以帮你识别不耐症。分三个步骤展开：
1、检查阶段
建一份饮食日志，以确定哪些食物让你不舒服。记下你吃过的食物，并注明症状。明确标注奶酪品种，因为有些人可能对所有奶制品都过敏，而另外一些人只是对牛奶过敏。
2、排除阶段
一旦找到源头，坚持三个月不食用。为保证准确性，最好避免食用豆奶产品（交叉过敏）以及含有乳糖、酪蛋白和其他含奶成分的食品。观察一下不耐反应是否减轻或消失。
3、重新导入食物阶段
为了验证过敏源， 重新食用它们（每日只一种），证实病症是否又出现，以及是从多少食用量开始复发的。这样，你就能划定一条不能超过的界线了（比如是一块牛奶巧克力还是10克的黄油。）