地中海地区盛产橄榄油，当地人饮食结构少不了橄榄油，因而得以长寿，以至于地中海式生活方式成了健康、时髦的代名词。橄榄油也被称作“液体黄金”。
第一次品尝到橄榄油的好吃，是在1999年做美食版编辑去参访北京最好的意大利餐厅——国际俱乐部饭店附设的意大利餐厅。做美食版编辑最大的收益并不是可以借工作之便尝天下美食，而是可以听到各位大厨亲自讲授美食之道。我就是这样偷师学到很多厨房诀窍。
那天，餐厅的意大利总厨和我寒暄完毕，让服务生端给我一篮子面包和一个亮晶晶的玻璃瓶。服务生从瓶中倒出一些金黄色的油，总厨先生说这是橄榄油，让我用面包蘸着吃。香港美食家蔡澜说：好吃的人好奇心都很重，凡是没吃过的都想尝一尝，所以被人毒死太容易了。我眉头都没皱一下，拿起面包蘸上油就开吃。
之前在西餐馆也吃过不少橄榄油调制的沙拉，因为橄榄油是配角，吃不出什么味道。我私下里认为，那时候好橄榄油还没有进到北京来，所以在餐馆里吃不出橄榄油的清香味并不奇怪。
我拿面包一蘸橄榄油，简直惊呆了。很久了，没吃到那么自然的食物了！这个餐厅里的橄榄油一闻味道就知道很好，有地中海阳光和空气的清新，进入口腔丝毫没有油脂的腻；与之相配的面包用粗麦烤成，有些颗粒，带着小麦的香味，又进一步降低了橄榄油的油脂味，两种食物真是绝配。那天拍了哪几道主菜，尝了些什么、喝了哪种葡萄酒，全然不记得，只知道重新认识了一个老朋友。但遗憾的是，在北京，至今也没有买到哪种橄榄油堪与国际俱乐部意大利餐厅的橄榄油媲美。
在欧洲，尝过各种模样的橄榄油，更加喜欢它。在英国以中上阶层品位著称的大超市Sainsbury’s看到一款自有品牌的橄榄油，用很乡村的粗陶大肚花瓶子装着，500毫升就要10英镑。买回家，发现味道确实不错，而且瓶子也好看。一些传统小食品店卖的橄榄油花样更多：用各种形状的玻璃瓶盛装，橄榄油里盐渍着辣椒、迷迭香、鼠尾草、胡椒粒等各种香料，有家用的，也有礼品盒套装的。圣诞节送礼，套装橄榄油是最受欢迎的礼物。难怪当年上帝派鸽子衔橄榄枝而不是别的什么给方舟上的生物传达平安信息。
我最喜欢的是橄榄油浸奶酪：把一根小法棍面包对半剖开，舀一勺在面包上，把面包合拢了吃，吃起来有老北京炸窝头就王致和臭豆腐的感觉。平常早餐，最常吃的是一小碟橄榄油，加一小勺西式芥末酱（最好是带籽的），拌匀了拿面包蘸着吃。配橄榄油的面包，最好的还是外酥内软、有弹性的法棍。英国人最爱吃烤土司抹黄油。这儿的黄油不是butter，而是butter和植物油混合加工成的spread，专门配面包吃的，非常软、滑。我挑butter和橄榄油制成的spread，图它独特的清香和健康。
到了法国才知道，面包蘸橄榄油是意大利人的吃法。不过法国人对橄榄的热爱也不亚于意大利人。在咖啡馆，等咖啡的时候，侍者会先呈上一小碟腌橄榄；如果点的是酒水，也会奉上一小碟腌橄榄佐酒。一些著名的馆子端上来的是自家腌渍的橄榄，上面还粘着香草的叶梗。
在早市上，卖腌渍橄榄的摊贩不少，一个个大盆摆开，很像进了汪曾祺小说中的酱园。在巴黎塞纳河中的圣路易岛，四处找朋友说的那家全巴黎最好的冰淇淋店，突然看见一家名为O&Co的小店，走进去，里面木头货架、大藤筐里摆满了橄榄产品。当然有琳琅满目的橄榄油、腌橄榄，最让我喜欢的还是那些橄榄打碎制成的酱料、加了橄榄碎的咸饼干圈……法国有很多这样的小店，卖的东西多数是手工制作的，比起英国遍地的大超市，带给人的不仅仅是自然、健康的食物，更有一种返璞归真的温暖。
如何挑选橄榄油
从橄榄油的包装上可以看到以下三种橄榄油。
■ 初榨橄榄油（virgin olive oil）
是纯天然果汁。它直接榨取新鲜的油橄榄果实，然后进行过滤，加工过程完全没有化学处理。
■ 特级初榨橄榄油（extra virgin olive oil）
是初榨橄榄油中的极品：鲜果采摘后，24小时内加工出油，是唯一可直接食用的橄榄油。它口味绝佳，具有独特香味，金黄色中带有绿色。我们早晨就可以开始享受它的美味，因为橄榄油可以全天保护胃部且促进消化。或者在“贪杯”的聚餐前来一点，减慢酒精经由胃部进入血液的速度。特级初榨橄榄油因为没有任何添加剂，甚至可以直接涂抹在皮肤上，有非常好的美容效果。
■ 精炼橄榄油（lampante olive oil 或 refined olive oil）
也叫二次油，是采用溶解的方法从初榨后的橄榄油油渣中提取的。质量、味道都不及初榨油，但价格较低。年头较久的橄榄油是一种非常好的烹调用油，用来煎、炒、炸，在210℃高温以下都可以保持稳定。
特别推荐
目前，西班牙是世界上种植油橄榄最多的国家（达3亿多株，220多万公顷），远远超过了希腊和意大利，成为世界最大的橄榄油生产国，其产量占世界总产量的45%。
在中国，设在写字楼里的超市和大型外资超市都有西班牙橄榄油。在家乐福超市，可以找到产自西班牙安达卢西亚省马拉加的 Hojiblanca （白叶）橄榄油，它初闻时呈现出非常浓郁的花香与梨子、苹果等果香，入口微甜、苦，几无辣味。
橄榄油的营养价值
盛产橄榄油的地中海地区，也以长寿者著称。那里的人视橄榄油为“液体黄金”，饮食结构里少不了橄榄油。
在众多可食用脂肪中，特级初榨橄榄油的单不饱和脂肪酸含量最高。这种不饱和脂肪酸能降低血液中的胆固醇含量，提高高密度脂蛋白的含量，从而防止动脉硬化症。另外，这种不饱和脂肪酸还可以刺激骨骼的生长，促进大脑的发育和钙的吸收。
如何品尝橄榄油
橄榄油的品尝分两步：首先是以鼻子嗅闻其“香”，然后是以味蕾、喉韵感受其“味”。“香”类似葡萄酒，甚至会让人觉得有点像苹果、杏子等水果的香气。而“味”的感觉是，从入口到咽下为止，可以顺次感到舌尖的“甜味”、舌根的“苦味”、以及喉韵的“辣味”。各味和谐均衡且独特者为极品。
橄榄油菜谱：香草蘑菇
原料：口蘑200克，橄榄油一大匙，大蒜一瓣，月桂叶一片，小红辣椒一个
调料：白酒醋（西式醋，用白葡萄酒酿成）两大匙，意大利什锦香料两小匙，糖两大匙，盐和胡椒粒各1／2小匙
做法：1、蘑菇洗净，大蒜去皮拍碎，红辣椒切段；
2、先将橄榄油在锅中烧热，然后放入大蒜、月桂叶、红辣椒、所有调料和一杯水，用小火煮开。再加入蘑菇煮开后熄火，焖至入味，盛在盘中冷却后，放入冰箱冷藏后，再取出来食用。
心得：这道菜可以多做一些，放在密封的保鲜盒里，随时拿出来做凉菜就米饭吃，味道和中国传统小菜不同，有种别致的酸甜。
巧用橄榄油
● 皮肤缺乏活力？用浸透初榨橄榄油的化妆棉涂抹身体，保留15分钟，然后用温水洗净。一周一次。
● 皱纹？每晚用加入一点柠檬汁的橄榄油按摩面部。
● 脱发？用两勺橄榄油、两勺蓖麻油和两勺迷迭香油自制洗发水。
● 头发干枯？按照1：1比例混合橄榄油和朗姆酒，晚上睡觉前用这种混合液按摩头发。这对头皮和头发都有好处。
● 喝酒？赴宴之前，喝一汤勺橄榄油。会减慢酒精流向肝部的速度。
橄榄树的象征
在地中海地区旅行，你会时不时遇见树龄超长的橄榄树，有的甚至已历经几千年风雨。所以，橄榄树在欧洲人的心目中，意味着长寿和永恒。
■ 象征恩赐
在希腊神话中，为了争夺一座新城市的保护权，智慧女神雅典娜与海神波塞冬起了争执。他们去找宙斯裁决。宙斯让他们各送一件礼物给人类。波塞冬一挥三叉戟，一匹神马从石头里蹦出来，它能拉着战车，载着全副武装的骑士，让他们在战争中取胜。雅典娜弯下腰，摸了摸地：一棵橄榄树长了出来，它可以养育人民、预防感冒、治疗伤痛。这是一棵“不死树”。宙斯判定这是对人类最有用的礼物，于是雅典娜获得了这座城市的保护权，这座城市就以她的名字命名：雅典。
■ 象征和平和希望
在《圣经》中，洪水消退之后，诺亚放出的白鸽衔回了橄榄枝，让诺亚知道土地已经露出水面，万物重新开始生长。
■ 象征胜利
在古代奥林匹克运动会上，奖励获胜者的除了橄榄枝编成的桂冠，还有满满几坛橄榄油。
■ 象征忠贞
在《荷马史诗》中，尤利西斯和妻子潘尼洛普的婚床就是用橄榄木制成的。为了等候丈夫凯旋归来，潘尼洛普坚守贞节20年。自此，橄榄也象征着“忠贞”。
橄榄油菜谱：香芒奶酪蔬菜沙拉 （四人份）
原料：芒果一个，切达奶酪一小块，黑橄榄十粒，小黄瓜1/2根，西芹一条，生菜1／2颗
调料：橄榄油两大匙，红酒醋一大匙，盐、黑胡椒粉各一小匙
做法：
1、芒果去皮，西芹撕去老筋，小黄瓜、奶酪均切成小块。黑橄榄横向切成圈圈；
2、把所有调料放在碗中调成沙拉汁；
3、生菜叶子剥开，铺在碗底，放入步骤1做好的材料，浇上沙拉汁。
心得：
这道沙拉有着芒果浓烈的香气，又有着奶酪的醇厚（切达奶酪在国内很常见，没有奶酪的臭味，反倒有种奶香味，而且价格便宜），再加上蔬菜的清香，中和了红酒醋的酸味，使得各种果蔬的香味混合在了一起，味蕾的感觉好极了。每次吃这道菜，觉得肠胃没有负担，因此心情总是很好。