我在厨房做晚饭时，女儿正浏览Facebook，丈夫在用他的黑莓手机翻阅邮件，儿子在iPod Touch上玩游戏。我也一边给鸡肉添作料，一边给朋友发短信和收邮件。全家人都在一块，但是却出奇地安静，只剩下键盘敲击声。我们在同一间房里，却完全断开了联系。我看着他们的脸，心中纳闷，这些小玩意儿正在神不知鬼不觉地改变我们的生活方式么?
迈进“局部愚钝”的文化
尼古拉斯·卡尔(Nicholas Carr)，这位在科技的社会意义方面颇有影响力的作家和博主如是感慨。他的新书《阴影：互联网如何改变我们的思考、阅读和记忆方式》(The Shallows：How the Internet is Changing The Way We Think, Read And Remember)，今年在英国发行前就得到世界范围内大量媒体的报道。它触及我们对互联网最深的恐惧，那就是，我们的大脑将负荷过重，我们的神经键将永久改变，最终人工智能会控制我们的大脑，而我们变得就像自己创造的机器。“如今，技术涌现的速度如此之快，已经没有时间留给我们考虑它的影响了。”卡尔说道。
他并不是唯一一个这么想的人。趋势预言家理查德·沃森(Richard Watson)，《未来的思维》(Future Minds)一书的作者，认为我们正向一种“局部愚钝”的文化迈进。通信的速度迫使人们没有仔细思考就作出回应。他说，手写文档和没有Wi-Fi的咖啡馆和酒店将开始受重视。当我们达到“最高度注意力”的边缘，此刻大脑已无法吸进更多的信息，我们就会被疲劳和压力压垮。
技术总在改变我们。电视带给我们24小时的新闻和名人文化，为快速沟通的数字时代铺平了道路。钟表结束了我们对自然节奏的依赖，永远掌管着我们的生活。甚至于印刷纸张也在改变我们传统的口述文化。卡尔说道，哲学家苏格拉底曾担心书写的发展会让人类变得健忘。有失，也有得，但是我们已经适应了这种改变，那么，我们真的需要担忧么?
“也许自早期人类发现如何使用工具时开始，人类的大脑就开始快速而深刻地受到影响”，神经科学家加里·斯莫尔(Gary Small)博士在他的书《iBrain: 挺过人类大脑的技术变异》(iBrain: Surviving The Technological Alternation Of The Human Mind)中写道，他相信数字技术正在改变我们的感觉和行为方式，以及我们大脑的核心神经网络。
斯莫尔在最新的研究中发现，那些从小就经常使用互联网的人，善于决策，进行复杂推理以及理性的思考，而长大后才接触网络的人，则更善于识别他人的表情，与人沟通。虽然互联网的使用有助于促进相关大脑功能，这对我们来说是好消息，斯莫尔仍对越来越多表明数字技术分散用户思维的研究表示担忧。我们处于一种持续性部分关注的状态，同时关注很多东西，但是不能集中于一个，因为我们不断地寻找新联系人，新信息或是八卦新闻。在加州大学的一项研究中，办公室人员只能在每项工作上花11分钟。每次他们从给定的任务上转移注意力后，需要花25分钟才能重回正题。
迫使我们转移注意力正是搜索引擎的经济利益所在，卡尔指出，因为当我们四处跳转时，我们只留下了与自身相关的一小部分信息。斯莫尔说，持续的危机感让我们的大脑处于高度紧张状态，直至我们关机，这可能甚至会减弱短期记忆力。
需要让科技稍作休息
在MTV到来时，我们可能曾对转移注意力的文化表示过担忧，但是最新一轮的研究表明，我们不仅注意力不再集中，也在失去不同的思维方式。
卡尔表示，搜索引擎可能会减少创造性思维，因为他们“倾向于充当大众的扬声器”。不论是研究历史话题，医疗咨询或产品，我们都要按着脚本对哪些信息重要哪些信息不重要达成一致意见。他说，这样，“我们朝着未来人工智能发展时，互联网有可能会将我们的思维形成一个团体”。