多年来，人们常常说癌症是由各种基因引起的疾病。其实这只说对了一部分，因为我们的行为习惯是能够对抗癌症的。科学已经证实，癌症生发于一组变异的基因密码。而基因变异最常见的原因就是当人们长时间接触毒性物质（烟草、酒精、放射性物质、石棉、苯……），其自身的DNA受到攻击。相对来说，来自父母遗传的有缺陷的基因引发癌症，却是一个发生几率小得多的原因。
另一点可以肯定的是，癌症确实会在家族中代代相传。这就是为什么医生每次都问：你的近亲中是否有罹患癌症的病例。以此为参照，他才能对你的患癌风险性作出评估。然而今天我们知道，家族病史更多的是源于家族中世代相传的生活习惯，并非遗传基因！
两项最新的研究证实，在癌症预防方面，有4项简单的生活保健原则占据优势——不吸烟、少喝酒（每天少于两杯酒）、常健身（每天至少运动30分钟，包括步行）和每天吃蔬菜水果。照这样生活的人，患癌症的风险只是其他人的1/4！这些好习惯，同样也使心血管疾病患者受益匪浅（这是两项研究中的一项）。相比4项原则都违背的患者，4项原则全都遵守的患者要平均多活14年！
为什么我们对心脏病患者说他们应该有所行动，却不对那些想要避免或治愈癌症的人说相同的话？大约近40年来，我们一直在对心脏病患者犯同一个错误：我们总是要他们最大限度地休息，不做任何会给心脏带来危险的尝试。事实上，他们“休息”得越多，他们的心脏也就越不会好。如今我们知道，适度的运动对他们恢复健康十分有益。医生会要求心血管病患者做些定量运动，甚至在一次心肌梗塞后几天就开始锻炼。当然，锻炼是循序渐进的。我们认识到生活习惯对癌症的作用虽然有点晚，但无论是否身患癌症，没有什么能阻止我们从今天开始把握自己的生命。
【注1】文中提及的的两项调查：
《地中海餐谱、生活方式及10年间精神状况对欧洲老年男女的影响》（2004-09-22）
《健康行为和精神状况对男性/女性的综合影响》（2008-01-08）