心理咨询和药物治疗、理疗、手术治疗明显不同，心理咨询的本质就是信息互动，只不过在地面咨询的时候，可供交流的信息有很多是具体直观的，比如双方发出的非言语性信息－－表情眼神、声音特征、形体动作、距离角度和特意安排的情境等等，而在网络上面，信息互动的内容都是可以远距离传递、储存和共享的抽象信息，抽象信息无疑是具体信息的升级，它不可能也不必要完全代替具体信息，但是从人类的进化史看，人类心理活动的高级特性就在于对抽象信息的把握。
在心理学里面，人类的心理现象是对客观现实的主观、能动的反映，其过程之一可以说是信息识别和变换、信息传递和收集、信息存储和加工、信息处理和再生以及信息表达和使用，即从客观信息变成主观信息再反作用于客体对象，以不断适应环境、改造环境。人类作为宇宙中已知的最高智能，就在于能够更多更好地主动驾御信息，这是人类自我意识的功能，与生俱来，人皆有之。为此人类发明和应用了语言文字、造纸印刷、电话电视和电脑网络，每一次信息技术的升级都极大地推动了人类社会的发展。信息与物质、能量一起，构成了客观世界的三大要素。信息可以复制，可以被多人多次利用，信息作为资源不污染环境，是取之不尽、用之不竭的智慧源泉，是人类社会与自然界不可或缺的可再生资源。
“网络心理咨询”最基本的要求或特点是：网络心理咨询员(后面简称咨询员)必须公开真实身份，而来访者必须隐藏真实身份。咨询员是对求助信息的进行解答，而不是对人。对于来访者来说，才是真正的人对人的心理咨询。这种区别维护了来访者的利益，对咨询员有了更高的要求，但也有利于免责咨询从而扩大受益面。“网络心理咨询”的最大特点是平等自由的“信息互动”，其效果和来访者的主动性关系更大。下面再详细介绍网络心理咨询的特点。
一、咨询员必须公开地面的真实身份或者资格，而来访者则应该尽可能地隐藏真实身份。咨询员只有公开了真实身份，才能保证这是“网络心理咨询”，而不是网络心理互助或者聊天，而来访者只有隐藏身份，才能有效保护隐私。这一点应该成为“网络心理咨询”最基本的要求和特点。因为心理咨询对隐私保护的要求非常高，而在网络上面，每个人既是信息收集者，也是信息提供者，因为有黑客、密码泄露等因素的存在，从理论上说，网络无秘密！网络不能保护已经发布的任何隐私信息，网络可以把信息无穷无限地传播开来。所以有必要把来访者的真实身份和所提供的真实求助信息完全分裂开来，这一点是地面咨询也想追求的效果，但是只有在网络上面才能完美地实现。
这个来访者可以是当事人，也可以是当事人的亲友，还有可能是和当事人毫无关系但是对心理咨询感兴趣的人。事实上，即使来访者说出了自己的姓名地址等隐私信息，咨询员也不必要或者无法一一去验证。而来访者隐藏了可以让人找到自己的隐私信息后，