人们在决定是否要冒险时大脑是如何工作的呢？美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的心理学家在1月26日的《科学》杂志上首次报道了与大脑做出风险决定相关的神经系统科学研究成果。
研究人员给一批20多岁的学生每人30美元，并要求他们决定是否要参加250余项有一半胜率的赌博，然后使用核磁共振技术对部分学生在决定过程中大脑各个区域的活动进行了研究。
UCLA心理学副教授、论文作者之一Russell Poldrack表示，“我们可以通过观察大脑对可能的输赢的反应来预测一个人不愿冒险的程度。大脑活动能够预测人们的行为。”论文的另一位作者、心理学家Craig Fox指出，“那些神经对输钱比对赢钱更加敏感的人更不愿意赌博，除非胜算对他们极其有利；相应地，那些神经对输赢敏感度差不多的人更愿意冒险。”
Poldrack表示，考虑赢钱的可能性会使大脑的一些区域开始活跃起来，如同人们吸可卡因、吃巧克力或者看到美女时的大脑反应。研究人员发现，大脑“奖励中心”（Reward Centers）比如前额叶皮层和腹侧纹状体，会随着赌注的增加变得更加活跃。研究人员同时发现，“奖励中心”不仅会对实际赢钱产生反应，当我们对可能的奖励作决定时也是如此。
此外，作决定时，大脑“奖励环路”（Reward Circuitry）对输钱更为敏感。当人们考虑到可能会输钱时，被开启的活跃区域就会关闭。但令人惊讶的是，当可能输掉的赌注增加时，大脑处理“害怕”和“焦虑”的区域，比如杏仁核和脑岛，并不会随着活跃起来。因此，Poldrack表示，“与考虑赢钱不同的是，大脑的有关区域并没有变得更加活跃，只是奖励区域的反应有所降低，并且考虑输钱时活跃程度的降低大于赢钱时活跃程度的提高。”
Fox大学时代的导师——2002年诺贝尔经济学奖获得者Daniel Kahneman曾经提出了“前景理论”（Prospect Theory），其主旨就是人们考虑未来行动的时候，对可能的损失比对可能的所得更加敏感。 Fox表示，“该项研究第一次为‘前景理论’找到了神经生理学上的证据。”
部分英文原文：
The Neural Basis of Loss Aversion in Decision-Making Under Risk
Sabrina M. Tom,1 Craig R. Fox,1,2 Christopher Trepe