积极心理学(positive psychology)，是20世纪末最早在美国兴起､以利用心理学目前已比较完善和有效的实验方法与测量手段来研究人类的力量和美德等积极方面的一种心理学思潮｡作为一种新的研究取向，积极心理学是相对于现代西方主流心理学倡导的“消极心理学”或“病态心理学”(pathology psychology)而言的，是对现代主义心理学的反动｡本文首先从学科和社会需求层面分析积极心理学源起的必然性，接着分析积极心理学的核心取向和研究视野，最后探索积极心理学的理论､实践价值及其发展前景｡
一､积极心理学的源起
自心理学从哲学中独立以来，尤其是在二战以后，消极心理学一直统辖着心理学研究的主要领域，而积极理念､积极情绪､积极人性观等有关积极心理学的研究始终受到心理学界的排斥和冷落｡对《心理学摘要》电子版的检索结果表明，自1887 —2000年，有关积极情绪(如快乐､幸福等)与消极情绪(如焦虑､抑郁等)的研究论文比率数大约为 14∶1｡另一项相似的统计结果表明，当前约有20万篇文献报道心理疾病的治疗问题，其中8万篇关于压抑现象，6.5万篇关于焦虑状态，反映积极的理念､潜能的文献仅有1000篇｡可见，消极心理学是20世纪心理学研究的主流而居于统治地位｡
实际上，西方主流心理学的这种研究取向有其深刻的社会文化背景｡20世纪上叶，世界接连经历了两次大的战争｡长期而严酷的战争，极大地破坏了人类曾有的幸福生活｡面对一个千疮百孔的世界，对各种问题的修复和解决便成为当时最紧迫的任务｡对于心理学而言，其主要任务就变成了治愈战争创伤和精神疾患，研究心理或行为紊乱的秘密，找到治疗或缓解的方法｡尽管无论是在二战之前或之后，心理学家并未停止有关积极心理学的研究，如推梦关于天才和婚姻幸福感的研究，荣格的关于生活意义的研究等都可以看作是积极心理学的早期探索，人本主义心理学的兴起等，对积极心理学的产生都有影响｡但是，由于学科发展的惯性，也由于早期研究在方法论上的局限性，加上世界尚处于“冷战”状态以及严酷的竞争所带来的心理恐慌和压力，这些研究者的努力都未能使心理学的研究取向发生根本性的转移｡
到20世纪90年代，世界格局发生了深刻变化，东欧剧变，前苏联解体，“冷战”结束，美国经济持续发展｡社会､政治､经济和文化的变迁使得人们的心态随之发生了改变，社会对于人文社会科学(包括心理学)研究取向的期待也在发生变化｡正如积极心理学的创始人､美国当代著名心理学家赛里格曼(Seligman M. E.)所言:“当一个国家或民族被饥饿和战争所困扰的时候，社会科学和心理学的任务主要是抵御和治疗创伤;但在没有社会混乱的和平时期，致力于使人们生活得更美好则成为他们的主要使命｡”正是基于这种时代背景，以赛里格曼为代表的一批心理学家对消极心理学展开了深刻反思和批判，极力倡导积极心理学研究｡
赛里格曼认为，心理学自从取得独立地位以后就面临三项主要使命:治疗人的精神或心理疾病，帮助普通人生活得更充实幸