心理健康服务有助于减少儿童行为问题(1)
与所有孩子一样，4岁的佩里•坎宁安(Perry Cunningham)也想交朋友。但是一直到最近，他还缺乏与其他孩子进行接触的社交技巧。
今年，当佩里试图在康涅狄格州纽海文的学龄前学校交朋友的时候，他模仿了自己15岁的哥哥向他的伙伴做过的一个动作──他顽皮地推了一下另外一个个头比他大得多的小朋友。那个大个头小朋友的反应是：给了佩里一拳，让他流了鼻血。
在很多课堂上，佩里可能都被认为是个捣蛋鬼。不过，在育儿中心和学龄前学校工作的心理健康理疗专家芭芭拉•奇安格列柯(Barbara Giangreco)认为佩里只是想表示友好，她与佩里的母亲和老师一起帮助他运用语言与其他孩子进行接触。所有参与的大人都同意佩里的社交技巧已经得到了明显的改善。佩里开始交上朋友，虽然他有时仍会与其他小朋友发生冲突，但是他知道如何道歉讲和。
对于安排心理健康工作者到育儿中心和学龄前学校工作的观点不绝于耳；我第一次听到这个想法的时候很是怀疑。这么小的孩子似乎不应需要心理健康治疗，而让治疗专家或者顾问出现在课堂上似乎有给某些孩子打上烙印，或者干脆就是妨碍孩童纯真心理的风险。
然而，越来越多的研究显示，此类安排能够减少行为问题，为负担过重的老师提供支持，从而使整个课堂上的孩子们受益。这些专家的目的并非诊断或者治疗个别孩子的心理疾病。相反，他们为老师，有时候还为父母提供有针对性的专业帮助，开导他们如何与孩子进行互动，如何重新组织课堂改善行为和感性氛围。许多研究人员认为，在整个过程中，这些专家可能会有助于避免未来发生更大的社会问题，如青少年犯罪等。
根据乔治城大学儿童和人类发展中心(Georgetown University's Center for Child and Human Development)最近对35个州的一项调查显示，至少有29州和一些城市正在向儿童保育中心和学龄前学校提供此类服务，或是兼职性的，或是临时性的。其中包括康涅狄格州、俄亥俄州、肯塔基州、路易斯安娜州和密歇根州。另外，非营利性研究机构MDRC正在新泽西州26所和芝加哥20所学龄前学校试验心理健康咨询和其它服务。
一些州对公立和私立学校均提供心理健康服务。在路易斯安娜州梅泰里的Beary Cherry Tree Children's Daycare托儿所（获得专业机构全美少儿教育协会(National Association for the Education of Young Children)认证），一位心理健康顾问最近帮助老师找到了如何让干扰集体学习的某个孩子安静下来的方法。该托儿所的所有人保拉•帕里托(Paula Polito)表示，通过运用更多的眼神接触、赞美和鼓励，给这个孩子分配诸如为其他人开门等日常“工作”，他最终平静了下来。
眼下大众对少儿心理健康问题的关注意识越来越强。根据2006年发布在《公共健康报告》(Public Health Reports)杂志上的一项研究调查显示，6岁以下的儿童当中有9.5%到