四川地震让许多人知道了台湾地区的慈济功德会，他们是第一批到达灾区的慈善组织之一。这个在台湾影响巨大的慈善组织，温柔的触角伸向全世界，几乎每次都会早早出现在灾难现场——亚洲，南美或者非洲——由于收看台湾电视多年，很熟悉这个慈善组织对台湾社会普通人精神的引导——从环境保护到修身养性——在一个各种观点呈强烈对抗的社会，它温和有力的存在，实在是公民社会的重要组成部分。
我要说的是，慈济功德会的创始人证严法师，她早年的简单理念更像是治疗社会弊病的灵药。1966年，在她29岁时，由于看到乡间的妇人难产而死，萌生善念，发愿要帮助苦难之人。于是省吃俭用，每天省下一点点钱——相对于人间的亿万吨重的苦难，这点钱实在起不到什么作用，可是证严的想法很有意思，她甚至拒绝别人高达千万之巨的捐款，因为她认为每个人的小钱，才是慈悲心成长的营养，而不必指望某个阔佬的良心发现。正是这种对微小力量的发现，成就了慈济功德会。
个人与世界最大的冲突无非就是觉得自己太过微小——事实也确实是如此，认为自己可以轻易改变世界的自大狂往往是心智不成熟的人——如何调节这种冲突，我觉得可能是人生最需要解决的问题。证严法师提供的方法论是通过改变自己改变世界，这点像我们在灾难之后的捐款，也许每个人的钱单列出来无足轻重，不过汇总起来却足以抵消相当于几千颗广岛原子弹的地震破坏力——一个人在捐钱时知不知道最终的天文数字？显然不懂，他在当时只不过是抚慰自己的悲伤，拯救自己而已。然后，却正是这样谦卑的自救生成了巨大的体积，正如大海是由每一个水分子聚集而成。
当然，我们怀疑自己也是常态，如果我们是一部车的话，这种自我对话就是引擎。当它频频出现时，沮丧的不要，只要想清楚了，它就能给我们提供源源不绝的动力。特蕾莎修女，这个关怀穷人中的穷人的诺贝尔和平奖得主，目睹了人间惨剧，在给朋友的私人信件里，表示了自己的绝望与无力。不过，最后她想到，这就是考验。个人的一点点信心，就是《圣经》里所谓的芥菜籽。《马可福音》里说：“神的国，我们可用什么比较呢。可用什么比喻表明呢。好像一粒芥菜种籽，种在地里的时候，虽比地上的百种都小，但种上以后，就长起来，比各样的菜都大，又长出大枝来。甚至天上的飞鸟，可以宿在它的荫下。”
这段话缺乏植物学常识，对其他种子的体积做了错误的估计，但是道理是对的——即使我是坚定的无神论者——任何大事物都是由小种子成长而成的。证严法师估计不读《圣经》，基督徒也自然把她视为邪魔外教——奇怪的是，两者却说出了同一个道理——改变世界的力量，一定得从自己内心深处的芥菜籽开始。