总有一些人比其他人更聪明，这是连儿童都知道的。但一位博士生的大脑，和普通人的究竟有什么不同呢？当我们终于能够弄清这二者之间的差别，就不得不面对接踵而来的新问题：让一个普通人成为天才，是否符合伦理道德呢？按照进化论的思维，如果人类聪明到能够发明提高大脑能力的技术，我们就应该获得这样的好处——这就是“适者生存”的最好选择。正如心理学家科尔内留（Corneliu Giurgea ）在20世纪70年代所指出的那样，“人类将不会被动地等待数百万年让进化来赋予人更好的大脑。”
但并非所有人都赞成进化论的观点。当遗传学家和神经科学家对基因、大脑结构和神经化学物质的研究取得突破，人为提高智力成为可能，不少人开始忧心忡忡：这将导致一大批人放弃艰苦的工作，转而求助于药房，来获取成功。
事实上，已经有不少“聪明药”处于临床实验中，可望在五年之内上市出售；目前可供记忆障碍患者使用的一些药物疗法，经临床实践证明也可以增强健康人群的智力，有数百万人采用这类方法用于改善因衰老而引起的健忘；一些专门为精神治疗设计的药物也可用于增强某些有规律性的大脑功能。
利他林（盐酸哌酯甲酯）就是这样一种药物，它能够提高患好动症儿童的学习成绩，对正常儿童也有类似的效果。人们普遍认为，患好动症儿童和正常儿童服用此药可将他们的SAT（学习能力倾向测验）分数提高100分以上（满分1600分）。因此，许多健康年轻人目前都在服用该药，或者说，至今仍未停止这样的滥用。
因为研究这些能够增强记忆的新型药物，我们正在面临一些社会问题。在某种程度上，这些问题与当年我们研究一些熟知的非法精神药物时所面临的情况相类似。吗啡对于因烧伤和其他躯体疾病所产生的疼痛来说是一种极大的帮助，但它是一种精神改变药物，在一些社会领域中导致一些极大的社会和精神问题。仅仅因为这些止痛药会被滥用我们是否就停止对它们的研究呢？为什么我们要抵制使用药物来让我们的认知技能发生一些改变呢？
在我看来，原因似乎在于我们认为用药物提高智力等于行骗。如果有人设法通过努力工作而获得成功，那没有问题。但如果他是因为服用一种药丸，并且只付出很少的努力，似乎就有些不公平了。
其实，这种态度是不合理的。在正常人群中，总有一些不寻常的人，他们拥有不可思议的记忆力，或快速的语言和音乐学习能力，或者具有某种特殊能力。在他们的大脑中，有某种东西使他们能以闪电般的速度编码新信息。我们承认这个事实，即他们必然拥有某种优于我们的化学系统或更有效的电路系统。如果服用某种药丸，能够获得同样的效果，我们为什么要心烦意乱、忐忑不安呢？从某种意义上说，认识我们没有的这种优秀神经系统，并通过自己的创造力来欺骗大自然，看起来是一件不错的事情——至少在我看来，这正是我们应该做的。
记忆增强剂
目前，若干种能改善记忆的认知增强剂已经在市场上出现，或已经顺利通过药物管理监督部门的审批程序，即将走向市场。这些增强剂也被称作为“聪明药”，或nootropes（增智药）。Nootropes由希腊语noos（智力）和tropein（有利的）组合而成。每当一项研究表明某种化学药品能在某一动物种群（无